11月8日，文悦集团正式在港交所上市。文悦集团IPO共向国际市场和香港发行1.51亿股，发行价为每股55港元，上市20分钟内股价突破100。文悦集团成为资本市场第一个“网络文学第一股”。这条新闻似乎也为互联网文学——这个已经运行了20年的行业写下了一个理想的注脚。
在过去的20年里，网络文学的发展经历了三个主要阶段。萌芽阶段是90年代末到21世纪初。在此期间，网络文学的流行故事情节和题材非常有限，与传统出版物没有显著区别。领先的网络文学创作平台是榕树、茶袖等文学网站。现阶段，从事网络文学创作的群体主要是业余作家，文学网站还没有形成明确的商业化模式。
21世纪初至2010年，网络文学领域开始全力加速发展，内容开始明显区别于传统出版物。幻想和浪漫是最受欢迎的两个创作主题。以齐电、晋江文学城、红袖天香为代表的众多发表原创文学作品的网络文学平台，共同打造了一个全新的江湖格局。
成立于2002年的奇典，在2003年发起付费在线阅读，奠定了网络文学的商业模式基础，引领行业发展步入快车道。在这个阶段，网络作家群体呈现出日益专业化和全职化的趋势。
2010年以来，传播渠道向移动终端转变，成为网络文学产业发展的核心趋势。移动时代见证了在线文学平台的用户粘性和参与度不断提高。如今，中国网络文学涵盖了200多个学科，远远超过了传统出版物的数量。
数据显示，2013-2016年中国网络文学复合年增长率达到44.9%。其中，2016年市场规模为46亿元人民币，占中国文学市场总规模的11.4%，且仍在快速增长。截至2017年6月，中国网络文学用户3.53亿，占网民总数的46.9%。
2016年，根据产生的在线阅读收入统计，有影响力的五家在线文学公司分别是：阅读、手相阅读、中文在线、百度文学、阿里文学，以及它们的市场份额(根据各公司目前的阅读收入，占在线阅读市场总量)。33，354个记者笔记的百分比分别为43.2%、14.9%、6.6%、1.8%和1.4%，根据2017年第一季度用户平均每天使用时间的统计，中国前五大在线文学网站分别是齐电、云起学院、宗衡中文网、晋江文学城和塔都文学。
在过去20年的网络文学中，“键盘江湖”变化很快。作为一种拥有大量读者的文学形式，自网络文学诞生以来，争议和质疑成为其发展的一部分。尤其是和传统文学一起被推到了PK阶段，粗糙、散漫、无序等形容词成了判断其文学价值的标签。
网络文学大神唐家三少曾在接受记者采访时说，从文学层面来说，应该是严肃文学和通俗文学，不分传统文学和网络文学。唐家三少认为，从大家随意写作开始，到国家越来越重视这个行业的时候，网络文学的整个生态环境都经历了一个不断取其精华去其糟粕的过程，会越来越健康地发展。
网络文学内容的实现方式和商业化潜力大幅提升，电影、电视剧、网剧、网络游戏、动漫等泛娱乐行业的网络文学内容改编增多。
