英仙座流星雨是北半球三大流星雨之一，每年7月20日至8月20日左右出现。对许多人来说，这是夏天最令人期待的现象之一。今年英仙座流星雨的高潮出现在8月13日凌晨，正好七夕临近，让很多人给它一种浪漫的氛围。
但由于时间、地理位置、天气、光污染等客观因素，难免会有人错过这场视觉盛宴。8月13日晚，天一研究院创始人兼CEO杨峰在朋友圈“扒皮”:“今晚没看流星雨的有钱人，可以找我下订单。”
人造流星雨已有尝鲜者
杨峰的话引出了利用太空技术制造流星雨的想法。简单来说，这个过程就是从地面发射一颗卫星，在太空中向地球释放特殊物体。这些物体进入大气层后，与空气高速摩擦，燃烧发光，可以表现出流星雨的效果。
这个想法最初不是杨峰创造的。其实日本两年前就试过了。2019年1月18日，日本在鹿儿岛内仓航天中心用爱普生火箭进行了一次七星发射，其中包括据说能够产生流星雨的卫星“ALE-1”。
“ALE-1”以日本太空娱乐公司Astro Live Experiences命名，重68公斤。按照计划，卫星部署在400公里高度的轨道上，在特定时间和特定轨道范围内，有节奏地喷出300-400颗直径1厘米、重量只有几克的流星粒子。这些粒子可以在40到60公里的高度在大气层中持续燃烧，形成一场壮丽的人造流星雨。值得一提的是，人造流星可以用不同的材料表现出不同的颜色，燃烧时间比天然流星要长，可以达到3到10秒，这对于围观和许愿的人来说，无疑是一个很大的好处。当时，该公司还提出了这一奇迹可以在东京奥运会开幕式上展示的希望。
据悉，这次实验失败的原因是释放装置的故障，但必须说，这个想法真的很有创意。那么，人工流星雨能否实现，是否有可能成为未来商业航天领域的新业务？
成本过高或限制其商业化发展
杨峰说，仅从技术角度来看，相关技术并不复杂，实现起来也不难。
在人造流星雨的生产过程中，卫星制造和火箭发射都不是难题。第一个技术障碍是流星粒子的释放，上面提到的日本实验就死在这个环节。
国家空间探索技术首席科学传播专家庞志浩表示，航天器在太空释放载荷的现象非常普遍。例如，在一次多卫星发射任务中，通过分销商释放多颗卫星，通过国际空间站上的特殊装置将小型卫星释放到太空。针对人造流星雨，实际上是在卫星上搭载发射装置，通过一次发射多颗流星或连续发射一颗流星雨来释放流星粒子。不同的是，在过去，卫星是在太空中释放的，使其在轨道上运行，而流星雨是向地球发射粒子，让其在大气层中燃烧。
为了保证流星的视觉效果，如持续时间、飞行轨迹等。发射流星粒子时还应考虑发射角度、速度等因素。庞志浩说，应该允许卫星尽可能靠近大气层发射流星粒子，以降低控制难度。
对于人造流星雨来说，光发射是不够的，需要在指定时间出现在指定区域上空，这也对轨道设计提出了要求。
但这不是问题。庞志浩说，过去神舟飞船返回时，或者回收返回的卫星时，需要控制飞船按照预定轨道飞行，最终降落在指定位置。其实我们可以借鉴相关技术，才能让流星雨“点其所落”。
虽然没有技术问题，但杨峰对人工流星雨的市场前景并不乐观，最大的障碍是成本。
杨峰说，按照目前的商业发射市场价格，发射有效载荷的成本平均每公斤约为几十万元，一颗含有数百颗流星颗粒的卫星可以重达几十公斤。此外，执行这一任务的卫星需要有能源系统、控制系统等。而且它的成本不会太低。综合估算，如果要定制一个人造流星雨，价格至少要一千万元。
当这个数字出来后，热心的朋友可以冷静下来。是的，人造流星雨不是不可能，但我们负担不起。花上千万看一场流星雨，少了很多愿望才能回到这本书。
但是大胆的想一想，这个生意可能根本就没有市场。比如在奥运会开幕式这样的重大场合，国家出资在场馆上空拍摄流星雨，应该是相当震撼的。对于有实力的企业来说，给流星雨命名也是一种醒目的宣传。即使是个人用户也不是不可能。既然有些土豪愿意出几千万去太空旅行，也许有些有钱人对流星雨情有独钟。另外，如果一个人负担不起，朋友也可以筹集资金。
以上可能只是思考。庞志浩认为，开展人工流星雨相关技术的研究和实验，可能有助于推动航天技术的发展。他说，在指定的时间和地点，许多物质同时重新进入大气层，这是以前从未有过的。除了制造流星雨，这项技术将来还可能应用到其他领域。
